Garuda Muda, tim nasional Indonesia U-23, melangkah dengan gemilang ke puncak Piala AFF U-23 2023. Dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas tim Thailand U-23, tiket menuju pertarungan penentuan berhasil direbut di Rayong Provincial Stadium pada malam yang membara, Kamis (24/8).
Awal laga menjadi bukti soliditas tim asuhan Shin Tae-yong yang menjalani babak pertama dengan semangat kental. Saat bersua dengan Thailand, yang didukung sepenuhnya oleh para suporter setia, Garuda Muda mampu tampil efisien dalam setiap aspek permainan.
Hasrat yang membara itu pun mampu membuahkan hasil ketika Ramadhan Sananta dkk. membobol gawang lawan melalui aksi cemerlang Jeam Kelly Sroyer pada menit kesepuluh, memberikan pembuka yang begitu menggairahkan.
Pertandingan ini tak butuh waktu lama untuk mempertegas dominasi Garuda Muda. Hanya berselang 13 menit, Muhammad Ferarri berhasil menyundul bola ke gawang lawan, menggandakan keunggulan Indonesia menjadi 2-0.
Namun, sepakbola seringkali penuh dengan kejutan. Keunggulan ini tak lantas membuat Thailand menyerah begitu saja. Mereka memberikan perlawanan sengit, dan pada menit ke-27, Chudit Wanpraphao berhasil mengeksekusi gol yang berhasil menggetarkan gawang Indonesia, mengubah skor menjadi 2-1.
Semangat perlawanan Thailand kian membara, tetapi justru itulah yang membuat mereka merugi. Pada saat-saat genting di penghujung babak pertama, serangan balik cepat yang dibangun oleh Sananta cs. membuat Natcha Proomsomboon dari Thailand mengarahkan bola ke gawangnya sendiri, menciptakan gol bunuh diri yang mengukuhkan keunggulan Indonesia menjadi 3-1.
Menginjak babak kedua, semangat disiplin yang telah tertanam dalam diri para pemain Indonesia tak berkurang sedikit pun. Strategi yang mereka anut mampu mematahkan upaya serangan-serangan Thailand yang mencoba menembus pertahanan kokoh yang digawangi oleh Ferarri dan Dewangga.
Kesempatan emas Thailand beberapa kali muncul, terutama melalui aksi sundulan Chudit yang memanfaatkan umpan-umpan panjang. Namun, Ernando Ari, penjaga gawang Indonesia, tampil dengan kepercayaan diri tinggi dan berhasil menggagalkan semua usaha tersebut.
Permainan yang terus mengedepankan disiplin tak hanya menjadi modal untuk mempertahankan keunggulan, tetapi juga untuk meraih kesuksesan. Tim Indonesia menjaga kendali hingga peluit akhir berbunyi, dan kemenangan 3-1 atas Thailand pun sah diraih.
Kini, pandangan tertuju ke depan, di mana langkah Garuda Muda tak lain menuju final Piala AFF U-23 2023. Di sana, tantangan sesungguhnya menanti dalam bentuk Vietnam, tim yang juga berhasil menembus final setelah mengandaskan Malaysia dengan skor 4-1.
Untuk Indonesia, ini adalah peluang emas untuk menoreh ulang kenangan indah tahun 2019. Ingatan akan kemenangan atas Thailand di final Piala AFF U-23 sebelumnya masih segar, dan semoga kisah serupa dapat diulang dalam pertarungan puncak yang akan segera tiba.