Nashville SC akan menjamu Inter Miami dalam pertarungan epik Final Leagues Cup pada tanggal 20 Agustus. Momen ini adalah hasil dari perjuangan mereka yang mengatasi rintangan berat dengan mengalahkan Philadelphia Union dan Monterrey pada tanggal 16 Agustus lalu.
Di arena Geodis Park yang dipadati oleh pendukung fanatik Nashville SC mengenakan jersey kuning, babak final ini menjadi ajang pertemuan antara dua kekuatan. Pada kandang lawan, para pemain Inter Miami tidak gentar, bahkan semangat mereka semakin berkobar.
Tidak butuh waktu lama bagi kedua tim untuk menunjukkan semangat permainan penuh gairah. Arena ini menjadi saksi dari pertukaran serangan yang intens antara kedua kubu. Hanya dalam waktu 23 menit pertandingan, pertahanan kokoh Nashville SC jebol. Dengan tendangan kaki kiri yang memukau, Lionel Messi membawa Inter Miami memimpin 1-0 dari luar kotak penalti.
Upaya kiper Elliot Panicco untuk menghalaunya tak berhasil, dan para pendukung Nashville SC hanya bisa meratap karena gawang kesayangan mereka kemasukan gol di pertengahan babak pertama.
Namun, justru sorak-sorai kebahagiaan terdengar dari barisan pendukung Lionel Messi yang ternyata juga hadir di antara para fans Nashville SC. Sang megabintang telah menunjukkan kehebatannya seperti saat ia memimpin timnya meraih gelar juara Piala Dunia Qatar 2022.
Setelahnya, Nashville SC tak putus asa untuk menyamakan kedudukan. Namun, Inter Miami tetap kukuh dan tak tergoyahkan. Skor 1-0 masih bertahan hingga jeda babak pertama, tetapi pelatih Gary Smith tampaknya telah menanamkan semangat juang yang baru kepada para pemainnya.
Di paruh kedua pertandingan, Nashville SC mulai tampil agresif. Statistik menunjukkan dari sebelas tendangan yang dilancarkan, enam di antaranya mengarah ke gawang yang dijaga oleh Drake Callender. Bahkan, salah satunya berbuah manis dalam bentuk gol penyama skor. Fafa Picault, pemain sayap andalan Nashville SC, mencetak gol di menit ke-57 melalui sundulan ke gawang Drake Callender.
Sundulannya yang mampu mengecoh Drake Callender ini menyentuh pemain belakang Inter Miami sebelum akhirnya bersarang di gawang. Sorak sorai meriah terdengar dari para fans Nashville SC yang akhirnya melihat tim kesayangan mereka menyamakan kedudukan.
Namun, pemain Inter Miami justru semakin bersemangat setelah gol penyama itu. Di menit ke-71, peluang emas tercipta melalui umpan pendek yang cerdik. Detak jantung para pendukung Nashville SC terhenti sejenak, ketika umpan pendek dari lini tengah hampir saja menghasilkan gol. Kaki Lionel Messi mampu mengarahkan bola ke sisi kiri gawang yang dijaga oleh Elliot Panicco, dan tak ada upaya yang bisa menghentikan bola. Sayangnya, bola mengenai mistar gawang dan meluncur keluar lapangan.
Skor tetap 1-1 hingga peluit akhir, mendorong kedua tim untuk memasuki babak tambahan. Namun, skor tak berubah hingga menit terakhir, membuat adu penalti menjadi penentu. Lionel Messi membuka sesi adu penalti dengan gol yang sempurna. Hany Mukhtar pun dengan mantap membalasnya, menjaga kedudukan tetap imbang 1-1. Tendangan penalti pertama dari kedua tim berakhir sukses.
Kedua tim terus meraup gol-gol dari titik penalti, hingga tiba saat penjaga gawang mereka yang harus maju. Drake Callender adalah yang pertama, dan ia sukses mencetak gol ke gawang Elliot Panicco. Skor berubah menjadi 10-9 untuk sementara.
Tibalah giliran Elliot Panicco untuk menendang. Namun, nasib berkata lain. Drake Callender berhasil menghadang tendangannya. Kemenangan pun diraih oleh Inter Miami dengan skor akhir 10-9. Trofi Leagues Cup 2023 pun menjadi milik mereka, menandai sejarah gemilang klub ini.