Riyad Mahrez, pesepakbola berbakat dari Aljazair, kini menyandang status sebagai bintang di Arab Saudi. Keputusan kontroversialnya untuk bergabung dengan Al Ahli, salah satu tim unggulan di Saudi Premier League (SPL), telah menjadi sorotan sejak Jumat lalu (28/7). Kontraknya dengan klub tersebut akan berlaku hingga tahun 2027.
Media-media Inggris ramai memberitakan kabar mengenai transfer Mahrez dari Manchester City, tim yang telah ia bela sebelumnya. Dikabarkan bahwa The Citizens menerima tawaran sebesar 35 juta euro (setara dengan sekitar Rp581 miliar), dan jumlah tersebut bahkan bisa mencapai lima juta euro lebih jika dihitung dengan berbagai tambahan klausul.
“Dengan penuh rasa hormat, saya memandang kesempatan ini untuk bermain di Manchester City,” ujar Mahrez dalam pernyataan yang berhasil dikutip oleh AFP.
“Tujuanku datang ke City adalah untuk mengangkat trofi dan menikmati sepak bola, serta merealisasikan berbagai prestasi di sini,” lanjut mantan pemain Leicester City tersebut.
Dalam kesempatan itu, Riyad Mahrez juga menyempatkan diri untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada rekan-rekan setim, staf, dan pelatih yang telah memberikan dukungan tak terhingga selama ia bermain di City. “Lima tahun yang telah saya habiskan di klub sepak bola ini menjadi kenangan tak terlupakan.
Saya berkesempatan bermain dengan para pemain luar biasa, dikelilingi oleh suporter fantastis, dan dibimbing oleh pelatih-pelatih terbaik di dunia,” tambahnya dengan tulus. “Manchester City akan selalu menjadi bagian terbesar dan terbahagia dalam hidup saya.”
Menariknya, sejak Riyad Mahrez memperkuat Manchester City sejak tahun 2018, ia telah berhasil mencatatkan 78 gol dan 59 assist dalam berbagai kompetisi. Kontribusinya yang gemilang telah turut membawa The Citizens meraih 11 trofi, termasuk lima gelar juara Liga Premier Inggris dan satu trofi Liga Champions.
Sebelum akhirnya memutuskan beralih ke Arab Saudi, Mahrez sebenarnya baru saja menandatangani kontrak perpanjangan masa tugasnya di Etihad Stadium hingga tahun 2025. Tidak lama sebelumnya, Al Ahli juga telah berhasil mendatangkan kiper hebat asal Senegal dari Chelsea pada bulan lalu, menandakan ambisi mereka dalam memperkuat skuad untuk mengarungi kompetisi mendatang.